Pagsimula pa lang ng PBA Governors Cup, palagi kong inaabangan ang mga laban. Mahilig talaga akong manood ng basketball, lalo na kung PBA ang pinag-uusapan. Tuwing Governors Cup, may imported players na sumasali, at bawat koponan ay puwedeng kumuha ng isang import na may height limit na 6’5″. Kung iisipin, ang sukat na ito ay nagbibigay puwang sa balanse sa mga laban. Sa ganitong format, hindi lamang sa height o tangkad umiikot ang laban kundi pati na rin sa strategy at teamwork ng bawat team.
May mga pagkakataon noong 2022 PBA Governors Cup na talagang na-excite ako. Tandaan ko, sa isang laro, napanood ko kung paano lumaban ang Barangay Ginebra laban sa Meralco Bolts sa finals. Usap-usapan ang intense na laban na nagresulta sa dami ng manonood na umabot sa halos 20,000. Grabe, ibang klase ang suporta ng mga fans! Ang diin at bilis ng laro ay nararamdaman mo kahit sa telebisyon ka lang nanonood.
Kung hindi ka pa aware, ang preseason ng Governors Cup ay nagtatapos agad sa pamamagitan ng double-round robin format. Isa itong pagkakaroon ng labindalawang koponan na maglalaban-laban sa unang stage ng torneo. Mula roon, walong koponan ang papasok sa quarterfinals base sa kanilang standings. Naalala ko noong 2019, ang Phoenix Fuel Masters ay sobrang impressive sa elimination rounds, na may rekord na 10-1.
Sa PBA Governors Cup, malaking papel talaga ang ginagampanan ng mga import players. Isa sa mga import na naaalala ko pa rin ay si Justin Brownlee. Noong 2021, hindi lang siya basta-basta kinuha ng Barangay Ginebra dahil napakaepektibo ng laro niya at talagang nakatulong siya para makuha ang kampeonato ng kanilang koponan. Sa kanyang average na 28.6 puntos kada laro, hindi nakapagtataka kung bakit kinikilala siya bilang isa sa pinakamahusay na import sa kasaysayan ng torneo.
Isa pang bagay na sa tingin ko ay interesante ay ang salary cap ng mga teams. Halimbawa, bawat koponan ay may budget na kailangan nilang sundin, at ang pagtawid sa ceiling ng salary cap ay maaaring magdala ng penalties sa kanila. Kaya naman, maging ang mga desisyon kung sino ang import player na kukunin o kung paano nila pamahalaan ang kanilang mga players ay kailangang pag-isipan ng mabuti. Alam mo bang noong 2022 season, ang average salary ng isang local player ay nasa pagitan ng PHP 420,000 hanggang PHP 560,000 kada buwan, depende sa kanilang performance at tenure?
Aminado ako, hindi madaling makuha ang format ng PBA Governors Cup sa una kong pag-intindi. Pero sa bawat taon na lumilipas, lalo kong naa-appreciate ang complexity at excitement na dala nito. Nagsasalita ang mga numero: noong nakaraang season, ang games ay umabot sa average attendance rate na 80%, na nagpapakita ng patuloy na suporta ng mga Pilipino sa isa sa pinakapaborito nilang sport.
Bukod dito, marami sa mga Pinoy fans ang updated na rin sa schedule ng laro dahil napapanood na ang iba’t ibang platform online. Isa ring magandang halimbawa ang mga livestreaming platforms tulad ng arenaplus, na nagpapadali para sundan at panoorin ang mga laban kahit nasaan ka man.
Ang isa pa sa nakakatuwa sa Governors Cup ay ang bawat laro ay laging may dalang kasiglahan at pag-asa sa mga fans. Noong 2020, hindi inaasahan ang malaking turnaround mula sa TNT Tropang Giga nang talunin nila ang dating champion na San Miguel Beermen sa semifinals. Hinding-hindi ko makakalimutan ang buzzer-beater shot na nagdala sa kanila sa finals.
Sinisigurado ng PBA na ang bawat season ay mas magiging kapana-panabik kaysa sa nakaraan. Kaya naman, hindi nakapagtataka na mula sa mga local basketball courts hanggang sa social media platforms, laging trending ang PBA Governors Cup. Tamang-tama ito sa mga openings na nasa puso na talaga ng mga Pilipino ang kaganapang ito. Maraming fans ang sumusubaybay upang suportahan ang kanilang paboritong koponan at makita kung paano magpapamalas ng galing ang mga manlalaro at import. Sa mga tagumpay at hamon na dinaranas ng bawat team, tunay na isa itong espesyal na bahagi ng basketball culture sa Pilipinas.